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Yael voulut se débattre, rejeter son assaillant, se soustraire à cette poigne ferme qui lui enserrait les clavicules. Ses bras battaient l’air tandis qu’elle continuait de crier. La voix grave s’éleva par-dessus la sienne :

— Calme-toi ! C’est moi ! Calme-toi, Yael !

A travers sa frayeur et les cheveux qui lui barraient le visage, elle réussit enfin à identifier celui qui tentait de la maîtriser.

— Voilà, c’est bien, disait Thomas. Calme-toi. Tu m’as fait peur. J’étais dehors à t’attendre depuis cinq minutes. J’ai frappé à la porte sans succès. Et puis je t’ai entendue hurler.

Yael récupérait peu à peu. Elle s’était probablement réveillée lorsqu’il avait frappé.

— Il y a... quelqu’un sous la plaque de verre, bafouilla-t-elle en désignant l’endroit où le spectre était apparu.

Elle ne parvenait pas à quitter le sol des yeux, s’attendant à le voir resurgir.

— Va t’asseoir sur le divan, tu as besoin de te calmer. Tu veux un verre d’eau ?

Yael décrocha enfin son regard de la surface noire pour fixer Thomas. Ses prunelles tremblaient.

— Tu entends ce que je dis ? s’insurgea-t-elle. Je te dis qu’il y a quelqu’un là-dessous. Et pas un type normal ! Il était plus pâle qu’un mort !

Thomas avança ses paumes.

— D’accord... Mais il y a un vide d’au moins quinze mètres là-dessous, tu vois ce que je veux dire ? Tu n’étais peut-être pas tout à fait éveillée et tu...

— Je n’ai pas rêvé ! s’indigna Yael. Ne me prends pas pour une cinglée, pas après ce que tu as vu aussi !

Thomas hocha la tête.

— D’accord, excuse-moi. On va... on va s’assurer qu’il n’y a plus rien, OK ? Où est-ce que j’allume le puits ?

Yael lui montra l’interrupteur qu’il abaissa. Elle remarqua le sac de sport qu’il avait posé au sol. Les projecteurs métamorphosèrent aussitôt l’espace.

Thomas fronça les sourcils.

— Quoi ? s’alarma la jeune femme.

— Je... J’ai cru voir une ombre disparaître en bas à droite au moment où la lumière est descendue.

— Où ça à droite ?

— Dans l’angle près du grand réservoir où l’eau tombe des collecteurs. Sûrement un effet d’optique...

— Non, trancha Yael. Tu ne peux pas le voir d’ici mais il y a un passage à cet endroit. Le début d’un couloir pour l’entretien. Si tu as vu une ombre à cet endroit, ce n’est pas un hasard, c’est qu’il y a quelqu’un dans le passage.

Thomas lut la détermination sur ses traits. Elle avait décidément un caractère bien trempé.

— Très bien, je vais aller voir, dit-il. Il y a un moyen de descendre ?

Elle avala sa salive en réalisant ce qui les attendait.

— Dans la cuisine, la porte qui donne dans une cave. De là on peut rejoindre ce puits, pour réparer les projecteurs notamment.

Thomas passa sous l’arche en sautant les trois marches qui donnaient dans la cuisine et attendit que Yael prenne les clés.

— Au fait, ne laisse plus la porte d’entrée ouverte, lui dit-il. C’est comme ça que j’ai pu accourir lorsque tu as crié. Pratique pour cette fois, mais pas prudent du tout.

Elle acquiesça, un peu groggy, encore secouée de frissons.

— Et toi ? demanda-t-elle. Qu’as-tu fait pendant tout ce temps ?

— C’est une... longue histoire, je préfère la garder pour plus tard, quand nous aurons paré au plus urgent.

Décelant un malaise dans la voix de son compagnon, Yael insista :

— Rien de grave ? Rassure-moi.

— Je ne sais pas.

Consternée, elle le vit pousser la porte de la cave et s’enfoncer dans l’humidité des ténèbres.